A hena é um corante de uma planta derivada do arbusto Lawsonia, que cresce primariamente na América do Norte e no Médio Oriente. Nas culturas islâmica e indiana, foi usada durante séculos como corante do cabelo e para decorar a pele. A hena encontra-se actualmente em champôs, amaciadores e corantes avermelhados do cabelo. No passado, foi usada como antimicótico, agente antituberculoso e como ingrediente em loções bronzeadoras. As tatuagens com hena têm-se tornado moda nos Estados Unidos, especialmente entre adolescentes e jovens adultos como alternativa às tatuagens definitivas.

A hena, em si, é pouco sensibilizadora. Apesar do seu uso generalizado, as reacções de hipersensibilidade são bastante raras, excepto nos cabeleireiros, que têm exposições elevadas pelo uso frequente deste produto em corantes para o cabelo.3 Ainda recentemente, em 1986, foi referido que a hena não era alergénica. Nos poucos casos que foram publicados, a reacção alérgica surge de imediato após a aplicação da hena.

O ingrediente activo da hena é a 2-hidroxi-1,4naftoquinona, um composto semelhante ao PPD. Os dados disponíveis sugerem que a maioria dos casos de suspeita de reacção a hena são, na verdade, reacções ao PPD, um composto que é muitas vezes misturado com hena pelos artistas que fazem tatuagens temporárias para obterem uma cor castanha escura em vez da sua tonalidade avermelhada natural e para reduzirem o tempo de fixação da tatuagem com hena. O PPD é frequentemente usado em corantes para o cabelo, mas a sua utilização na pele está proibida pela FDA.

Brancaccio e colaboradores analisaram uma mistura para tatuagens de hena de cor preta e verificaram que continha mais de 15% de PPD por peso, o que corresponde a quase cinco vezes o que é permitido nos corantes do cabelo, de acordo com as recomendações do Scientific Committee on Cosmetic Products and Non-food Products Intended for Consumers. As publicações sobre dermatite dos cabeleireiros por exposição ao PPD foram referidas pela primeira vez na parte final do século XIX O PPD é considerado uma substância com forte potencial alergénico. No entanto, não é propriamente o PPD mas um subproduto do seu metabolismo na pele, uma quinona, que actua como hapteno desencadeando a dermatite de contacto.

Neste caso, o período de 2 semanas entre a aplicação da tatuagem e o início da dermatite sugere que a sensibilização ocorreu depois da aplicação da tatuagem. O teste positivo para o PPD sugere que o PPD foi o antigénio relevante neste caso. A possibilidade de uma reacção cruzada entre o 2-hidroxi-1,4-naftoquinona e o PPD não pode excluir-se, porque o teste com adesivo padronizado para a hena não está actualmente disponível.

Existem consequências possíveis das tatuagens temporárias devido à falsa percepção de que as tatuagens com hena são uma alternativa benigna às tatuagens permanentes. Isso não é verdade!